Китайские чайные плантации раскинулись почти на 20 провинций и занимают свыше трёх миллионов гектаров — больше, чем в любой другой стране. На юге чай выращивают на острове Хайнань, на севере — в Шаньдуне, на востоке — на Тайване, а на западе — в юго-восточной части Тибета. Такое разнообразие климата и ландшафтов сформировало четыре большие чайные зоны.
Юго-запад и юг: древние деревья и улуны
Юго-западный район объединяет Юньнань, Гуйчжоу, Сычуань и юго-восток Тибета. Здесь чай выращивают особенно давно: в регионе сохранились старые деревья и множество местных разновидностей. Горный рельеф, влажный субтропический климат и богатые органикой почвы создают условия для разных типов чая. Из местного листа производят пуэр, красный Дянь Хун, зелёные и белые чаи, а также хэй ча.
Южнокитайский район охватывает Гуандун, Гуанси, юг Фуцзяни, Тайвань и Хайнань. Тепло и обилие осадков позволяют чайным растениям расти здесь большую часть года — более десяти месяцев. Выращивают как кусты, так и чайные деревья. Регион особенно известен улунами: Те Гуань Инь из Аньси, гуандунскими Дань Цунами и тайваньскими сортами.
Цзяннань: знаменитые сорта с юга Янцзы
К Цзяннаню относят территории к югу от среднего и нижнего течения Янцзы: Чжэцзян, Хунань, Цзянси, север Фуцзяни, Аньхой, Хубэй и Цзянсу. Это один из главных чайных регионов страны и родина многих известных сортов — Си Ху Лун Цзина, Би Ло Чуня, Ци Мэнь Хун Ча, утёсных улунов с гор Уишань и Цзюнь Шань Инь Чжэня.
Плантации здесь чаще занимают холмы. Четыре сезона хорошо различимы, а среднегодовая температура составляет около 15–18 °C.
Цзянбэй: северная граница чаеводства
Самая северная и прохладная чайная зона расположена у северного берега Янцзы. В неё входят Хэнань, Шэньси, Ганьсу, Шаньдун и север Цзянсу. Осадков здесь меньше, чем в южных районах, а средняя температура за год — примерно 15–16 °C. Основной продукт региона — зелёный чай; в горах с особым микроклиматом также появляются местные разновидности.